在莫爾豪斯學(xué)院，戴上虛擬現(xiàn)實(shí)耳機(jī)，學(xué)生們可以參觀(guān)埃及金字塔，而無(wú)需踏出宿舍。莫爾豪斯元宇宙項(xiàng)目首席研究員Muhsinah Morris說(shuō)，“在虛擬世界中教學(xué)就像能夠離開(kāi)你的現(xiàn)實(shí)世界，讓自己沉浸在一個(gè)完整的數(shù)字模擬環(huán)境中。它可以在世界任何地方，任何時(shí)間”。

多年來(lái)，高校一直在嘗試使用虛擬現(xiàn)實(shí)作為教學(xué)工具，但很少有機(jī)構(gòu)投資該技術(shù)。耳機(jī)既笨重又昂貴，即使有硬件，創(chuàng)建引人入勝、有效的虛擬教學(xué)空間也很昂貴，并且需要熟練的工程師。今年秋天，十所大學(xué)獲得免費(fèi)入場(chǎng)券，作為其1.5億美元沉浸式學(xué)習(xí)項(xiàng)目的一部分，F(xiàn)acebook的母公司Meta將把大學(xué)帶入他們的元宇宙。

馬里蘭大學(xué)全球校區(qū)就是其中之一。這所只招收 45,000 多名本科生的在線(xiàn)學(xué)校沒(méi)有任何實(shí)體教室或?qū)W生生活空間。 Meta已經(jīng)免費(fèi)向?qū)W校贈(zèng)送了數(shù)十個(gè)耳機(jī)，其生物學(xué)和天文學(xué)入門(mén)課程（今年秋季五門(mén)試點(diǎn)課程中的兩門(mén)）的一些學(xué)生將使用它們。

UMGC信息技術(shù)系主任Daniel Mintz表示：“我們以前從來(lái)沒(méi)有過(guò)這樣的校園，現(xiàn)在我們有了第一個(gè)?！?/p>

該虛擬校園由位于愛(ài)荷華州達(dá)文波特的擴(kuò)展現(xiàn)實(shí)教育軟件公司 VictoryXR 設(shè)計(jì)，帶有白色柱子的喬治亞風(fēng)格建筑環(huán)繞著鮮綠色的草坪。一對(duì)野鴨在中心的池塘里互相追逐，繩索秋千懸掛在樹(shù)上。

但是，這個(gè)空間看起來(lái)仍然像是站在早期的電腦游戲中。這里空無(wú)一人，令人不安，沒(méi)有路人，沒(méi)有學(xué)生在玩 Spikeball，也沒(méi)有教授在午休。

Mintz 將 UMGC 虛擬校園的一些功能比作其網(wǎng)站上頁(yè)面的替代版本，用戶(hù)可以在其中填寫(xiě)表格或與聊天機(jī)器人進(jìn)行交流。在這個(gè)新的“Web3”校園中，學(xué)生可以戴上耳機(jī)走進(jìn)行政大樓，在那里，教師可能會(huì)與學(xué)生會(huì)面并回答問(wèn)題。

UMGC 將在今年秋季開(kāi)設(shè)五門(mén)虛擬現(xiàn)實(shí)課程。該大學(xué)計(jì)劃將耳機(jī)提供給學(xué)生，課程費(fèi)用不會(huì)比 UMGC 的典型課程貴。Mintz 表示，如果試點(diǎn)成功，擴(kuò)大VR產(chǎn)品的規(guī)?？赡軙?huì)很困難。他希望，最終這些硬件可以被視為課程材料并獲得經(jīng)費(fèi)援助。

VictoryXR 的 Steve Grubbs 說(shuō)：“我們是虛擬世界中的一家建筑公司，我們已經(jīng)度過(guò)了虛擬現(xiàn)實(shí)早期漫長(zhǎng)而艱難的過(guò)程?，F(xiàn)在我們已經(jīng)揚(yáng)起了風(fēng)帆?！?/p>

Meta 由此介入，類(lèi)似于蘋(píng)果在 1980 年代開(kāi)始向?qū)W校教室捐贈(zèng)數(shù)千臺(tái)個(gè)人電腦。 Meta已通過(guò) VictoryXR 向參與的大學(xué)捐贈(zèng)了數(shù)百個(gè) Quest 2 耳機(jī)（他們的最新型號(hào)）。除了Morehouse和 UMGC，Meta 還將向其他八家機(jī)構(gòu)發(fā)送其 VR 耳機(jī)：堪薩斯大學(xué)護(hù)理學(xué)院、新墨西哥州立大學(xué)、南達(dá)科他州立大學(xué)、佛羅里達(dá)農(nóng)工大學(xué)、西弗吉尼亞大學(xué)、俄勒岡西南社區(qū)學(xué)院、加州州立大學(xué)、多明格斯山和阿拉巴馬農(nóng)工大學(xué)。今年秋天，所有參與機(jī)構(gòu)都將舉辦虛擬課程。

Steve Grubbs是一位政治家出身的虛擬現(xiàn)實(shí)企業(yè)家。作為 90 年代初愛(ài)荷華州眾議院教育委員會(huì)主席，Grubbs通過(guò)了該州第一個(gè)為K-12學(xué)校提供技術(shù)資金的法案，將電腦、軟件和視聽(tīng)設(shè)備帶入教室。

57 歲的Grubbs說(shuō)：“我父親是一名學(xué)校教師，我試圖通過(guò)州一級(jí)的政策制定來(lái)改善學(xué)校。因此，我著手打造一款讓學(xué)生熱愛(ài)學(xué)習(xí)的產(chǎn)品?！?/p>

隨后，Grubbs轉(zhuǎn)向擴(kuò)展現(xiàn)實(shí)，于 2016 年創(chuàng)立了 VictoryXR。

《福布斯》采訪(fǎng)他時(shí)，他正在冰島為VictoryXR教室拍攝360度虛擬體驗(yàn)。這些教室包括一個(gè)虛擬實(shí)地考察的圖書(shū)館–從參觀(guān)大峽谷到愛(ài)荷華州的一個(gè)農(nóng)場(chǎng)，再到中國(guó)的長(zhǎng)城。

VictoryXR 還為大學(xué)和在家上學(xué)的學(xué)生創(chuàng)建了大約 100 個(gè)其他動(dòng)畫(huà)虛擬空間，包括乘坐 HMS Beagle 前往加拉帕戈斯群島、步行穿過(guò)美國(guó)參議院會(huì)議廳和地下鐵路博物館漫步。

Grubbs說(shuō)：“他們可以戴上耳機(jī)，看到冰川。他們可以看到這個(gè)世界–抬起頭，俯視地面，一切都在那里?！?/p>

六年來(lái)，VictoryXR 已從 3 名員工發(fā)展為 35 名全職員工，并在德克薩斯州奧斯汀設(shè)有另一個(gè)辦事處。該公司去年的收入超過(guò) 100 萬(wàn)美元，今年 Grubbs 預(yù)計(jì)總收入將超過(guò) 220 萬(wàn)美元。

大學(xué)與 VictoryXR 簽約建立數(shù)字校園。一個(gè)典型的 5-7 棟數(shù)字校園成本約為 50,000 美元，Meta幫助參與建設(shè)的大學(xué)提供了資金。為了建造校園，Grubbs 的團(tuán)隊(duì)使用了谷歌地球圖像、機(jī)構(gòu)照片和建筑平面圖。今年秋天，他們將推出十幾所數(shù)字大學(xué)。

Grubbs 說(shuō)，“我們是元宇宙中的一家建筑公司。我們的團(tuán)隊(duì)正在復(fù)制每一塊窗玻璃、每一塊磚。如果我們行動(dòng)迅速，可以在 8 到 12 周內(nèi)完成。”

除了支付初始建設(shè)費(fèi)用外，VictoryXR 還向機(jī)構(gòu)收取每位學(xué)生每年 200 美元的虛擬空間訪(fǎng)問(wèn)費(fèi)，其中包括一個(gè)水下教室、一個(gè)化學(xué)實(shí)驗(yàn)室，以及富士山腳下的一片櫻花盛開(kāi)的空地。隨著大學(xué)擴(kuò)大其 VR 產(chǎn)品的規(guī)模，該公司將通過(guò)訪(fǎng)問(wèn)這些已建成的空間獲得更多收益。

Meta 目前并未向所參與的大學(xué)收取費(fèi)用，該公司發(fā)言人表示，目前，“從這些合作伙伴中獲得收入并不是首要任務(wù)。”

他說(shuō)，“教育是元宇宙的一個(gè)令人興奮的用例，沉浸式學(xué)習(xí)將幫助世界各地的創(chuàng)作者獲得元宇宙的技能，并為學(xué)習(xí)者創(chuàng)造身臨其境的體驗(yàn)”。

但 Meta 有一個(gè)宏偉的計(jì)劃，要將虛擬世界——數(shù)字校園最終所在的地方——變成一臺(tái)賺錢(qián)的機(jī)器。扎克伯格曾表示，該公司旨在促進(jìn)虛擬世界中數(shù)十億美元的商業(yè)活動(dòng)，并希望在未來(lái)十年內(nèi)至少擁有 10 億用戶(hù)。該公司目前在 VR 領(lǐng)域占據(jù)主導(dǎo)地位，國(guó)際數(shù)據(jù)公司最近的一份報(bào)告顯示，Meta 已經(jīng)占領(lǐng)了 90% 的耳機(jī)市場(chǎng)。

VictoryXR 的首席軟件工程師 Daniel Coyle 表示，第一代 Quest 耳機(jī)標(biāo)志著虛擬現(xiàn)實(shí)的范式轉(zhuǎn)變。在 2019 年首次亮相之前，像 Google Cardboard 這樣的虛擬現(xiàn)實(shí)系統(tǒng)僅使用三個(gè)自由度，這意味著用戶(hù)可以環(huán)顧虛擬空間，但不能在其中橫向移動(dòng)。 Quest 使用六個(gè)自由度，允許用戶(hù)在虛擬世界中四處走動(dòng)和上下移動(dòng)。它也很緊湊，不需要外部攝像頭網(wǎng)絡(luò)來(lái)跟蹤用戶(hù)的動(dòng)作。

Coyle 說(shuō)：“Quest 出來(lái)了，售價(jià)為 300 美元，相對(duì)便宜。你不需要 PC，也不需要游戲顯卡芯片。 [VR] 不再只是為發(fā)燒友準(zhǔn)備的?！?/p>

相比之下，惠普 Reverb 的零售價(jià)約為 400 美元，HTC Vive 耳機(jī)的起價(jià)為 750 美元，Valve Index 的售價(jià)超過(guò) 1,000 美元。據(jù) Coyle 說(shuō)，Meta 正在虧本出售硬件。Quest 耳機(jī)的價(jià)格應(yīng)該在 600 或 700 美元左右。

Coyle說(shuō)：“唯一可行的原因Facebook是一家足夠大的公司，他們有能力承受硬件銷(xiāo)售的巨額虧損并指望軟件銷(xiāo)售，專(zhuān)注于獲得大規(guī)模采用?！?/p>

根據(jù) Grand View Research 的市場(chǎng)分析，2021 年虛擬現(xiàn)實(shí)市場(chǎng)價(jià)值 218.3 億美元，預(yù)計(jì)到 2030 年將以每年 15% 的速度增長(zhǎng)。密歇根大學(xué)負(fù)責(zé)學(xué)術(shù)創(chuàng)新的副教務(wù)長(zhǎng)James DeVaney表示，在疫情爆發(fā)期間，開(kāi)發(fā)在線(xiàn)學(xué)習(xí)計(jì)劃的競(jìng)賽導(dǎo)致許多大學(xué)重新考慮虛擬現(xiàn)實(shí)和增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)，特別是對(duì)于不能在教室里的學(xué)生。

他說(shuō)：“我們知道，在危機(jī)中發(fā)展起來(lái)的在線(xiàn)學(xué)習(xí)并不等同于精心設(shè)計(jì)的虛擬學(xué)習(xí)?！?/p>

福布斯采訪(fǎng)過(guò)的試點(diǎn)機(jī)構(gòu)——包括莫爾豪斯、UMGC、阿拉巴馬農(nóng)工大學(xué)、堪薩斯大學(xué)護(hù)理學(xué)院——都不會(huì)向?qū)W生收取參加該項(xiàng)目的額外費(fèi)用，他們將在今年秋天的試點(diǎn)期間向?qū)W生提供耳機(jī)。堪薩斯大學(xué)護(hù)理學(xué)院臨床助理教授 Kesa Herlihy 表示，耳機(jī)最終可能會(huì)成為學(xué)生課程材料的一部分。學(xué)生可能需要購(gòu)買(mǎi) VR 耳機(jī)，而不是購(gòu)買(mǎi) 150 美元的護(hù)理教科書(shū)或支付實(shí)驗(yàn)室費(fèi)用。

大多數(shù)班級(jí)只會(huì)在虛擬教室中花費(fèi)部分時(shí)間。這段時(shí)間將專(zhuān)注于學(xué)生的積極參與，他們將進(jìn)行實(shí)驗(yàn)、繪制 3D 或進(jìn)行虛擬實(shí)地考察。護(hù)士學(xué)校正計(jì)劃使用 VR 來(lái)模擬患者互動(dòng)。

根據(jù) Coyle 的說(shuō)法，VictoryXR 提供了一個(gè)演講廳，但這并不是虛擬現(xiàn)實(shí)最好的用途。盡管比過(guò)去的硬件有所改進(jìn)，但 Quest 2 耳機(jī)在使用大約一個(gè)小時(shí)后，人們?nèi)匀桓杏X(jué)沉重和不舒服。

所有 10 所大學(xué)都有不同的數(shù)字校園計(jì)劃：南達(dá)科他州將在 VR 中舉辦有機(jī)化學(xué)和解剖學(xué)課程。CSU Dominguez Hills 教授 Horace Crogman 將在虛擬教室中教授物理，Morehouse已經(jīng)在STEM課程之外進(jìn)行了嘗試，并計(jì)劃在 VR 中提供世界歷史和一些英語(yǔ)課程。

DeVaney表示，“在接下來(lái)的五年里，這個(gè)領(lǐng)域?qū)l(fā)生相當(dāng)大的變化。”